リスク回避から始まった新燃料の開発

　鉄やアルミなどの金属を溶かし、クライアントの要望に添ったさまざまな部品を鋳造、製造しているコヤマ。これまで、原料となる金属を溶かす「キュポラ炉」の炉内温度を1,600℃以上まで上げるため、熱量の高いコークスを使用してきました。しかし、コークスは海外からの輸入に頼っており、常に供給不安と隣り合わせの状況が続いていました。そこで2010年、コークスの代替燃料として安定調達が見込める燃料の開発に着手。コヤマの新たな挑戦が始まりました。
　化石燃料が大量消費されてきた理由のひとつとして、その熱量に対する価格の安さが挙げられます。その化石燃料を他の燃料で代替しようとした場合、コスト度外視では企業として成り立たちません。この課題をクリアする突破口となったのが、バイオマス※1でした。

地域のバイオマスを新たな燃料に

　幾多の壁を乗り越え、多くの協力を得て、これまで産業廃棄物として処分されてきた木屑や丸太の樹皮、キノコ廃培地などのバイオマスを、廃棄物ではなく価値ある地域資源として買い取り、「バイオブリケット」※2として開発、実用化量産に成功しました。2021年には長野市が推進する「バイオマス産業都市構想」にも参画し、一層の研究を重ねています。

「三方よし」で持続可能な社会を目指す

　バイオブリケットの需要が増えて生産が伸びることは、地元の地域資源活用の裾野が広がることにもつながっていきます。
　――バイオブリケットを生産・活用する「コヤマ」
　――廃棄物だったものが収入源の一つになる「地元企業」
　――そこから生まれる「地域資源の好循環」
という“三方よし”の持続可能な地域循環型社会を築きたい。バイオブリケットを通して生まれた新たな縁を育み、コヤマはこれからも地域と連携し、地域と共に歩んでいきます。

※1　バイオマスとは、生物由来（植物や動物）の再生可能な有機資源
※2　バイオブリケットとは、農業や林業などのさまざまな産業で排出される有機廃棄物を原料として作られた燃料を指す